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《大唐新翻护国仁王般若经序》云：“缇紬贝叶，文字参差。”
贝叶经，在造纸技术还没有传到印度之前，古印度僧人为了弘扬佛法而书写在多贝多罗叶上的经文，现今南传佛教地区亦有用贝多罗写书者。
俗话说“好记性不如烂笔头”，这句在中国家喻户晓的话，同样适用于古代的印度。佛经最初仅是师徒相承，口口相授，并没有见诸文字，直到西元前一世纪第四次结集时，才把经文和注疏记录在贝多罗叶上，成为卷帙浩繁的三藏经典。我们可以这样理解，在此之前，佛经的传承是靠着当时僧人们的“最强大脑”完成的。
贝叶经的出现，完整记录了佛教原典，成为后来佛学的基础，也形成了经、律、论三藏的佛学体系，因此，在寸叶之间，记录的是佛教的岁月，也为佛教成为世界性宗教打下了基础。而公元前一世纪的第四次结集，是斯里兰卡大寺派的高僧，在阿卢寺（灵光寺）用了三年多的时间，将佛教三藏典籍用僧迦罗文字母拼写的巴利语刻写在贝叶上，这就是《南传大藏经》。
2000多年来，在印度、缅甸、尼泊尔，我国西藏、新疆等地，用巴利文、梵文、奥里亚文、僧迦罗文、缅甸文、回鹘文、和阗文、吐火罗文等拼写的贝叶经各种写刻本，完整保存了佛学三藏原典，更记录了人类在各领域取得的成果，因此这些文献典籍是目前世界上古文献中最为珍贵的原始资料之一，而贝叶文经也成为佛教乃至于人类文化宝库中的圣典。
如今，在印度，早期的《贝叶经》写本几乎已经失传，在中国同样已相当稀少。为了加强贝叶经的保护与研究，中国网文化科技金融融合示范基地计划以庋藏的贝叶经为核心，建立专项博物馆和研究中心，以此将“寸叶之间”的文化、历史进行探究，让典籍中记载的“悠悠岁月”活起来，从而做到古为今用。
