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美国航天局局长周二表示，美国计划在2027年前测试由核裂变驱动的航天器引擎，作为美国航天局长期努力的一部分，以展示未来推动宇航员前往火星的更有效方法。
美国宇航局局长比尔-纳尔逊在马里兰州国家港湾的一次会议上说，美国宇航局将与美国军方的研发机构DARPA合作，开发一个核热推进引擎，并 "最快在2027年 "将其发射到太空。
美国航天局几十年来一直在研究核热推进的概念，它将核裂变反应堆的热量引入氢气推进剂，以提供被认为比传统化学火箭发动机更有效的推力。
美国国家航空航天局官员认为，核热推进对于将人类送出月球和进入更深的太空至关重要。工程师说，使用该技术从地球到火星的旅行可能需要大约四个月，而不是使用传统的化学动力引擎的大约九个月。
这将大大减少宇航员暴露在深空辐射中的时间，在前往火星的过程中也需要更少的补给，如食物和其他货物。
美国宇航局副局长、前宇航员帕姆-梅尔罗伊周二说："如果我们为人类提供更快速的旅行，它们就是更安全的旅行。
DARPA和NASA的官员说，计划于2027年进行的演示是DARPA现有研究计划的一部分，也可以为美国太空部队的雄心壮志提供参考，该部队已经设想部署核反应堆驱动的航天器，能够移动月球附近轨道上的其他卫星。
DARPA在2021年向通用原子公司、洛克希德-马丁公司和杰夫-贝佐斯的太空公司蓝色起源授予资金，以研究核反应堆和航天器的设计。该计划的经理Tabitha Dodson在接受采访时说，到3月左右，该机构将挑选一家公司为2027年的演示建造核航天器。
NASA-DARPA的联合努力在2023财年的预算为1.1亿美元，预计到2027年还会有数亿美元的资金。
